در میان پس زمینه تیره و تار و گرد و غبار آلود دهه 1930، فیلم نفس خود را نگه دار، داستان دلخراش یک مادر را روایت می کند که برای حفظ خانواده اش می جنگد. مارگارت بلوم، با بازی سارا پالسون، برای مراقبت از دو دختر خردسال خود همه کار می کند و در طوفان های ویرانگر اوکلاهاما گیر افتاده است. با از بین رفتن محصولات زراعی و فرزند سومی که اخیراً به دلیل بیماری از دست داده است، مارگارت ترس فزاینده ای را در خود احساس می کند. در میان این ناامیدی است که ما با خانواده بلوم آشنا می شویم. مارگارت که سال ها قبل پس از درگذشت فرزند سوم خود در تلاش برای بزرگ کردن دخترانش به تنهایی زندگی می کند، همزمان با شیاطین درونی خود مبارزه می کند و در عین حال به شدت از رز و اولی در برابر آسیب های بیشتر محافظت می کند. هر شب، دختران با داستان های ترسناک مرد خاکستری سرگرم می شوند، موجودی شوم که از کوچک ترین روزنه ها به خانه ها نفوذ می کند و قربانیانش را دیوانه می کند. شایعات مربوط به یک قاتل که آزادانه پرسه می زند، در شهر آنها می پیچد و رمز و راز از اینجا شروع می شود.
این فیلم هنگام استفاده از مکان های فیلم برداری و اجراهای بازیگرانش، درخشش زیادی از خود بروز می دهد. با این حال، اتکای بیش از حد به ترس های تکراری و ساختار روایی ناهموار، تأثیر عاطفی داستان دلخراش استقامت انسانی را کمرنگ می کند. در حالی که کاستی ها در اجرا مانع از دستیابی فیلم به اثربخشی کامل آن می شود، شخصیت برجسته سارا پالسون از مادری که برای محافظت از خانواده اش در برابر تهدیدهای بیرونی می جنگد، این فیلم را کاملاً تماشایی نگه می دارد.